Le lubrifiant (huile) est appliqué sur un tronçon détendu des chaînes afin que l'huile puisse couler entre les plaques intérieures et les plaques extérieures de chaîne. Ainsi, elle peut pénétrer dans l'espace entre les axes et les douilles de la chaîne ainsi qu'entre les douilles et les rouleaux et y former un film lubrifiant. Une relubrification régulière est nécessaire pour que ce film lubrifiant ne se déchire pas évitant ainsi que les chaînes fonctionnent à sec et plus bruyamment. De plus, une lubrification correcte de la chaîne refroidit les chaînes - ceci est particulièrement important pour les chaînes de transmission qui tournent à une vitesse élevée.